El desajuste del mundo: Cuando nuestras civilizaciones se agotan by Amin Maalouf


My rating: 4 of 5 stars
Interesante ensayo de Amin Maalouf, a quien descubrí primero como novelista con Leon el africano o en Samarkanda, después como historiador (si bien novelado) en "historia de las cruzadas vista por los musulmanes".

En este libro aborda cuestiones actuales, en analizar la situación contemporánea, sin un ápice de novela. Su ensayo está dividido en tres partes. La primera titulada victorias engañosas, en la que desbroza la actualidad y los mayores problemas que desde el punto de vista conceptual debemos afrontar: el respeto a las minorías y los derechos de la mujer (sobre todo en el mundo musulmán). Establece como después de la caída del muro de Berlín hemos mutado la lucha de ideologías por la de identidades, sin grandes puntos de referencia en común. La segunda parte, Las legitimidades extraviadas, me parece más interesante, por ser más desconocida para mi. Aborda las expectativas que despertó en el mundo árabe el líder egipcio Nasser, y las consecuencias del fracaso en el intento de la creación de la nación árabe. Interesante visión de la historia desde el punto de vista que no se nos suele contar en Occidente. La tercera parte, las certidumbres imaginarias habla de los problemas en concreto que afrontan nuestras civilizaciones, como el cambio climático, o la intransigencia y la mal entendida globalización e integración de los individuos en sociedades a las que emigran. Por último, en el epílogo ofrece su visión un tanto utópica de la evolución de la sociedad, partiendo de la premisa que origina su ensayo: el agotamiento de las civilizaciones actuales, tanto occidental como musulmana. Estas deberán ser superadas por otra, común, que adopte lo mejor de cada una.

En definitiva, interesante estudio, que aporta preguntas a resolver y respuestas a meditar.

View all my reviews >>

Contigo by Angel Gabilondo


My rating: 5 of 5 stars
Uno de los mejores libros que he leído este año. Angel Gabilondo maneja con maestría el lenguaje para proponernos en prosa verdadera poesía. Su cargo público, hoy ministro de educación, antes rector de la autónoma, no le impide desnudarse ante el gran público, descubriéndonos una sensibilidad de la cual estamos faltos, y no solo en la clase política, donde dudo que exista ni un gramo. En 50 piezas nos propone otras tantas reflexiones sobre aspectos importantes en nuestra vida, que la urgencia en la que nos hemos instalado nos hace olvidar o, en el mejor de los casos, no tratar con la intensidad debida. Un bocado de "Con los brazos abiertos": "...Un abrazo, incluso antes de darse, solo con ofrecerse, nos sana. Lo esperamos, lo necesitamos. Los brazos abiertos dicen antes de toda conversación. Así se oxigena el alma propia y se respira un aire común que, en cierto modo, es compartido antes de cualquier palabra. La hospitalidad que comporta procura salud, porque es bien conocido que el afecto, si no remedia, al menos siempre alivia, atenúa, apacigua, es bálsamo y terapia...

View all my reviews >>

Norwegian Wood by Haruki Murakami


My rating: 2 of 5 stars
hacia tiempo que no leía un top ventas. Y es el segundo libro de Murakami que leo, después de "What do I talk when I talk about running", un must para runners, en el que me divirtió extraordinariamente su decisión de abandonarlo todo (su bar, su vida en la ciudad...), y dedicarse a escribir, lo que le llevó a correr maratones. Yo he empezado al revés :-)

Pues bien, creo que ya he acabado de leer a Murakami. No es que me haya desagradado su novela, uno de sus más conocidos best sellers. Prosa fácil, historia con ritmo e interés, pero personajes huecos, anodinos (quizá por mi forma de pensar occidental) a pesar de mantener distintos conflictos interiores que les llevan incluso al suicidio. la descripción que hace Murakami de la juventud nipona no me la hace especialmente atractiva. Banalización de valores, tratamiento extraño de los conceptos de amistad, amor y sexo. El protagonista, un oscuro estudiante de literatura, termina todas las situaciones de manera predecible, a pesar de parecer increíble. Los personajes auxiliares son cuando menos enfermizos, si no enfermos.

En definitiva, como califica esta página, "it's ok", pero sin más. Y parece que escribe en serie, así que como digo al principio... bye bye Murakami


View all my reviews >>

Ocean Sea by Alessandro Baricco


My rating: 4 of 5 stars
Bonito cuento de Baricco, un verdadero mago de las letras. De manera magistral une las peripecias que acontecen en la increíble posada Almayer, regentada por singulares personajes y habitada por excéntricos huéspedes. Cada uno es una historia, muy distinta de las demás, pero que se engarzan para configurar un cuadro abstracto, pero de formas apreciables. Historias fantásticas, historias irreales, situaciones imposibles. Pero Baricco mantiene la intensidad y ritmo en todo momento. Para rizar el rizo, incorpora al guión un segundo libro, "el vientre del mar", que aparentemente nada tiene que ver con la vida de la posada, pero que terminará dándole sentido.

En definitiva, un cuento muy agradable para leer.

View all my reviews >>

Saint Francis of Assisi by G.K. Chesterton


My rating: 4 of 5 stars
Aprovechando que iba a pasar unos días en La Verna, monasterio franciscano donde el santo recibió los estigmas, retomé la lectura abandonada hace un año de este libro de Chesterton. He reconocer que lo abandoné transcurridas unas pocas páginas, pareciéndome un tostón importante.

Sin embargo, esta vez, superadas las pesadas páginas introductorias, he disfrutado de él. a pesar de que como el autor reconoce este es una mera introducción al personaje, no recomendaría que se leyese como primer libro acerca de San Francisco. Chesterton es un tipo denso, y a pesar de que narra la vida del santo o hace con el defecto de los grandes escritores, es decir, dejando en el libro más de sí mismo que del protagonista.

Sin perjuicio de ello, buen libro, excelentemente escrito, con ideas interesantes. Por ejemplo, la de Rosetti, según el cual, el peor momento para un ateo debe de ser el del agradecimiento ante cualquier gracia, ya que no tiene a nadie a quien agradecer...

View all my reviews >>

JULIO CESAR by FREEMAN PHILIP


My rating: 4 of 5 stars
He de reconocer que la lectura de su libro La Guerra de las Galias me descubrió a Julio César. La amena biografía que nos presenta Freeman nos da una verdadera dimensión de la talla de este personaje, no sé si como dice Alexander Hamilton, "El mayor hombre que jamás ha existido", pero sin duda uno de los mayores. Impresiona su capacidad de mando, su carisma, incluso sus dotes políticas, a pesar de los muchos fallos cometidos. De orígenes relativamente humildes, se abrió una carrera que bien pudo ser mediocre o gris de haberse contentado con alguno de los cargos que le fueron adjudicados en su juventud. Mezcló su ambición personal con una idea firme de la descomposición de la república, liderando de manera independiente la facción más populista de la política romana del siglo I adC.

No se rindió jamás, incluso en situaciones tan adversas que los más competentes generales hubiesen arrojado inmediatamente la toalla. se dejó llevar por la brutalidad imperante en su civilización, pero aún así, por unos motivos u otros, aplicó la clemencia y el perdón cuando le fue posible. Comparada con nuestra vida de comodidades, cualquier situación estresante del siglo XXI parece una verdadera chorrada. Guerreó durante años y años, en la Galia, Britania, Hispania, Grecia, Egipto, norte de Afríca... solo su asesinato le privó probablemente a llegar incluso más lejos que Alejandro Magno.

A lo largo de la obra nos encontramos con personajes tan interesantes como Cicerón, Catón, Pompeyo, Craso, Cleopatra o Vercingetorix.

En definitiva, una muy entretenida biografía de uno de los personajes más importantes de la historia.

View all my reviews >>

The Road by Cormac McCarthy


My rating: 4 of 5 stars
Impresionante novela, bastante gore. Ambientada en un futuro espero que muy lejano, narra el angustioso viaje de un padre y un hijo por una carretera de USA al final de nuestra civilización. La Humanidad y prácticamente toda forma de vida ha muerto, por un desastre de la naturaleza o por alguna bomba de una potencia descomunal (no se menciona la causa, ya que tampoco es importante para el relato). Escrito sin capítulos ni pausas, se mimetiza con la historia de los dos personajes. El niño no conoció nuestra civilización, y el padre sí. Preciosa historia de amor, de esperanza, adornada con una elegante descripción de la violencia que les rodea. Los pocos humanos que quedan luchan con todos los medios por la supervivencia, lo que incluye el asesinato y el canibalismo. Emociona la inocencia del niño frente a la maldad que le rodea. Inocencia en la que además ha sido educado por su padre, que hará todo lo posible por conseguir la salvación del hijo. Narrada con bastantes dosis de realismo, esta novela de ciencia ficción nos interroga sobre los verdaderos valores del hombre expuesto a una muerte lenta e inexorable.

View all my reviews >>

The Book of Saladin: A Novel by Tariq Ali


My rating: 3 of 5 stars
El título del libro explica perfectamente su contenido. Una novela sobre la vida de Saladino. Cincuenta y cinco años de uno de los más poderosos sultanes de oriente resumidos en historias marginales de su vida. El autor nos novela la vida diaria de Saladino, intercalando algunos pasajes en los que hace reflexionar a los personajes, fundamentalmente a los femeninos (es decir, los de auténtica ficción).

A través de la vida del judio Ibn Yakub, que se convierte en el escriba de la vida de Saladino asistimos a una descripción desde dentro de la vida en la corte del sultán, de las relaciones entre sus consejeros y familiares, así como de la sultana y del resto del harén. Se trata de una corte tolerante en temas sexuales (probablemente se incida demasiado en la obra en este aspecto), así como en lo religioso. El único objetivo es expulsar a los diablos francos de los territorios conquistados noventa años antes. Se nos confronta la delicadeza de la corte del sultán con la brutalidad e incultura de los francos.

La lucha con los francos y con otros rivales ocupa pocas páginas, y parece marginal ante las historias personales contadas. la toma de Jerusalem, la batalla de Hattin, el sitio de Acre y de otras importantes ciudades son relatados casi de refilón.

Esperaba encontrarme con una novela histórica, pero se trata de una novela sin más. Interesante porque se aprenden algunos aspectos de la vida del sultán y de su época, pero quizá no suficientes,

View all my reviews >>

Fillets of Plaice by Gerald Durrell


My rating: 4 of 5 stars
Otro magnífico libro de Durrell. en esta ocasión se trata de seis relatos deslavazados (de ahí el título), que Durrell nos quiere ofrecer con su ingenioso humor british total.

Los dos primeros nos remontan a su infancia en la isla de Corfú, y podían haber sido perfectamente añadidos a su "Mi familia y otros animales", ya comentado. Deliciosos relatos de la singular familia y sus peripecias en Corfú, vistas a través de los inocentes ojos del autor. El tercero nos traslada al Londres de su adolescencia, a su primer trabajo, y los extraños personajes propietarios de las tiendas de animales más extravagantes, sin olvidar la aparición del Coronel Anstruther. El cuarto relato nos traslada a Africa, y a los preparativos que el grupo de blancos realiza para la inspección de un oficial de distrito. Hilarante historia. El quinto narra la surrealista experiencia del agotado Durrell en una clínica para combatir el stress, y por último el sexto nos describe la primera relación del naturalista con el sexo opuesto, de su "enamoramiento" de la estrafalaria Ursula.

En definitiva, un libro muy ameno, de los que da gusto leer (y más si se ha superado con éxito la lectura de otras farragosas novelas :-). Sonrisa en boca promete, promete una agradable experiencia.

View all my reviews >>

El Siglo De Las Luces / a Century of Light by Alejo Carpentier


My rating: 3 of 5 stars
Volvemos a un libro del canon. Después de las dos últimas experiencias, no muy afortunadas en mi caso, he de decir que éste no me ha parecido tan tostón como el último comentado, ya que al menos contaba una historia. Desde el punto de vista literario he de manifestar que no me apasiona la prosa emperifollada de Carpentier, sin dejar de alabar su vastísimo conocimiento del idioma. Para leerlo en toda su extensión, debería haberme procurado de un diccionario en su versión más extensa. Probablemente, al no haberlo hecho he perdido una estupenda ocasión para ampliar mi vocabulario, pero qué se le va a hacer, lo dejaremos para otra etapa de mi vida. Otra cosa que me ha molestado, seguro que por desconocimiento, es la afición del autor a comenzar con mayúsculas multitud de palabras. No sé si se trata del estilo propio de la literatura masónica, en su caso, o simplemente un recurso del autor...

En cuanto a la historia contada, Carpentier nos traslada a la Revolución francesa -en su vertiente caribeña-, a los últimos años del siglo XVIII, a través de la vida de un tal Victor Huges y la abúlica familia de un rico comerciante cubano que fallece antes de la primera página. Nos muestra los ideales que impulsan a los masones a acabar con el orden establecido, luego a los antimasones o jacobinos. La historia tiene buen ritmo, y se adentra de manera correcta en los caracteres de los personajes. La falta de valores profundos de los mismos, el olvido de los ideales que inspiran su "revolución", la brutalidad de aquellos que intentan establecer derechos, y que terminan olvidándose de que esos derechos se establecen en nombre de aquellos a los que torturan, la fácil codicia ante las riquezas...

El autor nos contrapone al inicio de la novela el oscuro, gris y corrupto mundo de los católicos, a los aires libertarios de los jóvenes a los que Huges inculca sus principios. Tampono los masones, antimasones, jacobinos y otros revolucionarios quedan en buen lugar. Es una novela de desencantos, en el que solo la Sofía parece ser coherente.

Dos frases: Victor Huges, el gran revolucionario: "Lo siento. Pero soy un político. Y si establecer la esclavitud es una necesidad política, debo inclinarme ante esa necesidad..."

Sofía "...Quiero vivir al mundo de los vivos, de los que creen en algo. Nada espero de los que nada esperan".

View all my reviews >>

La historia de Eliseo y la sunamita=The Story of Eliseo and Sunamita by Robert Graves


My rating: 2 of 5 stars
Después de haber disfrutado enormemente de su Conde Belisario, me acerqué otra vez a Graves, para leer su primera novela. Basada en el capítulo 2 del Libro de los Reyes del AT, narra el milagro del profeta Eliseo a la sunamita Yeokebec. Casada con un hombre viejo, la sunamita no tenía hijos, y Eliseo (discípulo, ni más ni menos, de Elias), le profetiza uno, que concibe nueve meses más tarde.

La historia le permite al autor teorizar sobre la vida y muerte de Moisés, y nos da una versión poco amable del mismo. En general considera a los profetas charlatanes con conocimiento de magia y de trucos que les permitían engatusar al pueblo judío. Busca explicaciones mundanas a las actuaciones de Dios a través de los profetas, y encuentra la explicación de la existencia de los dioses en la necesidad del hombre en tenerlos para el desarrollo de los pueblos (o de los listos que los quieran desarrollar).

En definitiva, a mi me ha servido para conocer al profeta Eliseo, entender un poco mejor la relación entre el AT y el NT, y pensar un poco acerca de la vida y obras de los primitivos profetas, así como de los redactores de los libros.

View all my reviews >>

Nuestro Hombre En La Habana by Graham Greene


My rating: 4 of 5 stars
Divertida novela de Graham Greene, acerca de espías y la decadente Habana pre revolucionaria. Personajes creíbles en una trama bastante increíble. Espías leales a sus relaciones, no tanto con sus países. Espionaje de guante blanco, jalonado con algunas inocentes muertes. En algunos casos Wormold me recordaba al superagente 86, pero al revés. Un entrañable divertimento de este gran autor. No creo que pretendiese otra cosa que entretener, y eso lo ha conseguido con facilidad en mi caso.

View all my reviews >>

El Arbol De LA Ciencia by Popio Baroja

My rating: 4 of 5 stars Los clásicos son normalmente extraordinarios. Con vergüenza reconozco no haber leído antes a uno de nuestros grandes autores. Pero no hay nada que el tiempo y la voluntad no remedien, al menos en el caso de las lecturas.Existen en el árbol de la ciencia dos grandes historias, al igual que el autor lo contrapone con el de la árbol vida. Una historia vital, la de Andrés Hurtado, estudiante -primero- de medicina, y médico de segunda, después. Se trata de un hombre ateo, que se niega a creen en nada. Su vida es gris, no deja huella. Quizá sea parecida a la de muchos de nosotros. En el plano afectivo sólo es capaz de querer a su hermano pequeño y a su mujer Lulú. Por su vida desfila un elenco de personajes que el autor nos dibuja con trazo rápido, de manera magistral y que nos ayudan a centrar la historia de Hurtado. El árbol de la vida descrito por Baroja no es precisamente verde, frondoso, alegre. Pero está vivo, y consume su existencia hasta la muerte.La segunda historia se refiere al árbol de la ciencia, y a pesar de ocupar una de las seis partes del libro -la cuarta, de título Inquisiciones-, así como alguna referencia suelta a partir de entonces, está presente en toda la obra. Parece como si una de sus ramas se hubiese injertado en el primero. Narra este capítulo una sesuda conversación entre Hurtado y su tío, otro médico, Iturrioz. Discuten acerca de la filosofía de grandes pensadores como Kant, Schopenhauer o los clásicos. Destaca el pesimismo de ambos, ateos (aunque Iturrioz no tan combativo) acerca de la existencia humana. Interesante la apreciación acerca de Don Quijote, y de la verdad o no de su visión de la realidad, así como la del Génesis y del semitismo de nuestra cultura. Al igual que la historia de Hurtado no necesita ser leída dos veces para apreciarla en toda su extensión, las disquisiciones filosóficas sí me han parecido lo suficientemente para releer entero este capítulo. Apuntar también la teoría de las larvas de abeja -que se desarrolla a propósito de manera deficiente-, y de como están predestinadas desde el principio, al igual que el proletariado, el hombre blanco o la mujer..., y las ideas de acerca de la inexistente solidaridad entre los pobres, como causa principal para no poder salir de ese estado. View all my reviews >>

Lo maravilloso queda en el título

Tenía idea de haber leído este cuento-bodrio en mi juventud. Ahora lo dudo seriamente, porque no puedo imaginarme que hubiera olvidado tal lectura. No leí la introducción para no condicionar mi encuentro con Carroll. Incluso me propuse preparar mi imaginación a una narración insólita y la he leído con paciencia...infinita. No se si sorprenderme más por la capacidad de coordinar parida tras parida o por la seriedad con que las notas aparentan explicarnos motivos, antecedentes y conexiones. Tras la sufrida lectura me he atrevido con la introducción, que considero más alucinante que el texto. Lo relaciona con Dante, Darwin, con la lógica matemática y con Wittgenstein. Esta creación, dirigida a niños " con un estado de inocencia y honestidad perceptual", me ha encontrado, obviamente, en estado caduco. Por eso solo una obligación ineludible me ha impedido posponer mi viaje a Roma y quedarme en Madrid escuchando a mis eminentes colegas sus impresiones. Espero que el gato de Cheshire se me aparezca en mis sueños romanos y me lo cuente.

Principito, El- N/ Talento by Antoine de Saint-Exupéry

My rating: 5 of 5 stars Libro que debí leer de pequeño, pero que he disfrutado una barbaridad a mis 44 primaveras. "Sólo se ve bien con el corazón" reza la dedicatoria del amigo que me lo regaló. O "lo esencial es invisible a los ojos". Se trata de un clásico que releeré de vez en cuando, por la simpleza de su narrativa y el sentido común de la historia que narra. Es un relato extraordinario, de un ser que viene de otro mundo. No me puedo resistir a compararlo con la Alicia de Carroll. leída dentro de los libros del Canon. Lo que en un caso es un ejercicio de surrealismo sin sentido, en el caso del Principito no deja de arrancar ideas sobre las que reflexionar "si uno se deja domesticar, corre el riesgo de llorar un poco...", "es necesario proteger a las lámparas, un golpe de viento puede apagarlas", "domesticar significa crear lazos". Preciosos son los diálogos con el zorro, interesante la visita por los distintos planetas, en los que podemos encontrar algo de cada uno de nosotros. Intentaré que mis hijos puedan leerlo, e intentaré descubrir con ellos lo que me hubiese dicho a su edad. View all my reviews >>

San Manuel Bueno, martir, de Miguel de Unamuno

Siguiendo la misma motivación canónica, he leído últimamente algunos libros de autores clásicos españoles, en este caso de la generación del 98. Unamuno, del que sólo había leído poesía, ha sido un gran “redescubrimiento”. Me encantó La tía Tula, que leí en el hospital, cuando operaban a mi madre. Es un reflejo social de la figura de la tía solterona, tan entrañable y próxima. Pero también un libro profundo sobre el sacrificio y el deber, en un relato no exento de pasión contenida, de orgullo y despecho. Luego, en Zürs, leí Niebla, delicioso libro lleno de imaginación e ironía, que se tiñe luego de reflexiones filosóficas en torno a la existencia y el sueño (vestido de creación literaria). Otro gran libro.

San Manuel es una pequeña obra maestra. Breve en cuanto a extensión, apasionante en cuanto al tema, y perfecta en el estilo y el modo de plantear y resolver la historia. Volvemos al tema de la fe (y su falta) y de las obras. Unamuno cuenta mucho en pocas páginas. Tanto que me cuesta resumir nada, más allá del argumento principal: las andanzas de un cura rural universalmente reconocido como santo, pero que esconde el pequeño problema de una falta total de fe. Puede sonar algo teórico, pero como ejercicio teórico es maravilloso.

Un caso acabado, de Graham Greene

Me congratulo de que todavía me queden por leer libros muy buenos del gran Graham Greene. Seguramente no está a la altura de mi trilogía predilecta (El poder y la gloria, El americano tranquilo, El cónsul honorario), ni de otros libros como El revés de la trama, Nuestro hombre en La Habana ó El fin del romance. Pero es un muy buen libro, en torno a grandes personajes, en sus dudas y ambiciones en su dimensión religiosa, en su actitud ante Dios y la moral. Falta tal vez algo más en la trama, tan perfectamente urdida en otros libros de Greene.

La historia gira en torno a la huida de un personaje de prestigio, al final de su vida, a un centro de cuidado de leprosos en lo más remoto del mundo. El misterio en torno al pasado y las motivaciones del personaje principal, Querry, se va aclarando poco a poco. Además de este personaje, destacan el cura superior de la misión, y el médico incansable que cura leprosos. Cada uno con su forma de afrontar la vida y la religión, con la dicotomía de fe y acción. Este es el atractivo núcleo de la historia: la actitud ante la religión y la relación entre la fe y las (buenas) obras. El médico salva vidas con total entrega y generosidad; hace el Bien, pero sin fe. Querry parece negarlo todo, huir de un pasado “católico” que se torna vacío. Parece hacer el bien con desgana, sin intención. Un cuarto personaje representa la religión vacía de acciones. El cura aclara en un sermón que el Bien viene de Dios en todos los casos.

Grandes personajes (sólo la chica de la historia, como otras veces en libros de Greene, parece un personaje algo plano y cercano a la estupidez), dilemas morales y de fe, trama que funciona. Otro muy buen libro de Greene.

Cuentos (Antología), de Julio Ramón Ribeyro

Todo un descubrimiento el de este autor. La fuente: el blog de Joserra. Aunque no sacara ninguna otra recomendación digna, ésta justifica por sí sola seguir el blog en el futuro. Ribeyro es un autor peruano relativamente poco conocido. Podría encuadrarse en el boom iberoamericano, si no estuviera tan claramente al margen del boom. Es un gran cuentista. De estilo y contenido sencillo, claro. Serio pero lleno de ironía. Con personajes fuertes, perfectamente trazados desde la gran economía literaria propia del cuento. Las historias y situaciones son de lo más variado. La antología me fue gustando cada vez más. No es difícil acabar la lectura con la sensación de conocer profundamente al autor. Conocer y admirar.

Algunos relatos son maravillosos. Siempre sencillos, con los medios justos. Con muy pocas palabras, las situaciones y los personajes funcionan, se hacen “de carne y hueso”. En ésto recuerda a Borges (en los temas mucho menos, con excepciones como en cuentos como “la insignia”; en el sentido del humor, menos aún).

Los cuentos que más me han gustado: “Los gallinazos sin plumas”, el primero y el más terrible de todos, en el que un abuelo esclaviza a sus dos nietos para alimentar y engordar un cerdo. Un desenlace brutal se barrunta desde el principio. “La insignia” ironiza en torno al desconcierto de un sujeto que recuerda a un personaje de Kafka. “Al pié del acantilado”, una seria descripción de una vida al límite, llena de dolor y contención (qué gran narración en primera persona). “El chaco”, con otro personaje auténtico y asombroso. “Silvio en el rosedal”, bellísimo, entrañable, lleno de un modesto misterio. “Solo para fumadores”, autobiográfico. “Nuit caprense cirius illuminata”, el único realmente romántico, acerca del fantasma del amor perdido que se hace fugazmente palpable, o al menos visible (qué palpable resulta Yolanda!).

Una joya de libro que vuelve a demostrarme lo grande que es el género del cuento. Una novela puede ser más próxima, porque nos acompaña más tiempo, se mantiene junto a nosotros y llena nuestros pensamientos. Pero un cuento puede ser literariamente superior.

Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll

Libro elegido dentro del Canon como lectura de verano, con vocación de que el canon se haga asequible. Empiezo a leerlo con la sospecha de que tal vez se trata de un libro excesivamente valorado por el mundo anglosajón. Un simpático cuento que ha logrado una larga vida a través de versiones, películas y discusiones, con todo el rollo recurrente de “no es para niños”, etc. etc. ¿Una obra maestra? A lo mejor no.

Tras leerlo en verano (trozos en la playa de Andrín), empiezo a disfrutar del humor absurdo, de los juegos de palabras y de lógica. Algunos personajes son geniales (el gato de Cheshire, la Reina de corazones –“que le corten la cabeza!”-, el sombrerero y la libre de Marzo…). Curioso, gracioso, imaginativo, inteligente. Algún ejemplo: el dialogo con el gato, que salía en los apuntes de la asignatura de informática: Alicia “qué camino debo seguir?”; Gato: eso depende de adónde quieras ir; Alicia: “no quiero ir a ningún sitio en particular”; Gato “en ese caso, no importa qué camino sigas”. Otro: Liebre o Sombrerero (no recuerdo): “quieres más té?”, Alicia: “no he tomado nada té, así que no puedo tomar más”, Liebre o Sombrerero: “si no has tomado nada, lo que no puedes es tomar menos” (las dos afirmaciones parecen ciertas; pero si no puede tomar más ni menos, ¿cuánto té puede tomar?). El lenguaje y la lógica, yuxtapuestos, tienen agujeros negros…

Cuando leo una situación o personaje, me viene a la mente la imagen de la película de dibujos que vía de niño, en el cine. La película no me gustó mucho entonces pero, curiosamente, las imágenes siguen ahí dentro, después de tanto tiempo.

Leo luego la introducción a mi edición, y todo me parece más interesante. La dicotómica personalidad de Dogson-Carroll, con su amor a la lógica, el modo en que su pequeña “filosofía” impregna su relato (sin ilustrar demasiado claramente sus ideas, pero haciendo desde luego muy atractivas sus historias: como en Borges o Unamuno, la filosofía está al servicio de la literatura, no a la inversa), el ensueño de aquél mágico paseo en barca en una tarde de verano, en que Carroll improvisó el cuento para unos niños, que luego creció y creció desmesuradamente (es curiosa la imagen de Alicia Lidell, la niña que inspira “Alicia”, con 80 años en un homenaje a Carroll declararse cansada de ser “Alicia”).

Es increíble la cantidad de comentarios, explicaciones, sentidos que distintas personas han extraído de Alicia. Y no son gratuitos, desde luego. Alicia no es una filosofía, pero es un divertimento de largo (o profundo, si se prefiere) recorrido, que ha perdurado en el tiempo, hasta convertirse en un todo un “clásico”. ¿Una obra maestra? Tal vez sí.

En el café de la juventus perdida, de Patrick Modiano

Las comillas van a ser útiles para reseñar este libro, que leo tras grandes loas al “gran” Mediano en la prensa. Lo selecciono y compro en la Feria del Libro, por ser uno de los más aclamados del autor, y atraído por su breve formato (unas 200 páginas). Modiano es uno de los escritores más admirados de la literatura contemporánea francesa. Leo en la contraportada calificativos como “bellísimo”, “vanguardia” y “profundo misterio”. No es para tanto. El libro nos acerca a la vida de personas que frecuentan un café en el París de los 70, centrándose en una joven. El misterio de la joven se sustenta en los pocos e incompletos retazos empleados en su descripción. No vemos a la joven (no recuerdo su nombre); sólo nos queda un a vaga imagen dibujada por nuestra imaginación. La prosa es fluida, sencilla, sin pretensiones (no “bellísima”, desde luego). La historia también es vaga: diferentes secundarios y protagonistas narran episodios en torno al café y la joven. La vaguedad es el elemento básico usado para construir el “misterio”. El otro elemento, más próximo a la “vanguardia”, es el comportamiento errático de los personajes (o del bosquejo de los mismos). Sólo “vanguardia” (entrecomillado), porque me parece que personajes con problemas psicológicos, con comportamientos sin sentido que les lleva a asomarse al nihilismo, empiezan a ser ya un lugar demasiado común en las últimas décadas.

La historia, o su bosquejo, es de amor y de falta de verdadero amor (un amor “moderno” tal vez), de soledad, de infancia vacía que arrastra a una madurez que nunca llega, que acaba abruptamente y que nunca es feliz.

No quiero ser demasiado crítico. “En el café…” es interesante, aunque tal vez poco original. No deja de tratarse, pese a las tantas “comillas”, un libro atractivo, elegante, sugesstivo, que funciona perfectamente, aunque se quede algo frío, lejos de dejar huella.

Bajo el volcán, de Malcolm Lowry

Bajo el volcán es un gran libro de literatura pura, obra de un escritor maldito que narra la brutal autodestrucción del antihéroe Geoff Firmin, de la mano del alcohol. El libro cuenta un día clave en la vida de los tres protagonistas: el citado cónsul y los testigos de su caída: su mujer que vuelve –tarde- con la imposible intención de salvar su matrimonio (sumido ya en los vagos recuerdos y mareos del trago), y su hermano. Bajo el volcán es una novela de culto, sustentada en un bellísimo estilo literario lleno de poesía, que dibuja el escenario natural y rural del México profundo, rodeado de fantasmas y absurdos. En medio de este dibujo se destaca el relieve de la aciaga jornada del cónsul, un despojo de ser humano que mira hacia su pasado mientras se hunde en el devastador alcohol. El alcoholismo del escritor aporta gran credibilidad a las descripciones de la relación del cónsul con la botella, y el lector llega a sentir el mareo de los efluvios alcohólicos. Llega casi a vivir de primera mano la caída libre hacia la muerte, hacia la absurda nada. En este escenario y en esta historia, la presencia de la mujer y el hermano del protagonismo, que fracasan minuto a minuto en el intento de salvar la jornada y la vida del cónsul, humaniza y entristece el drama.

Este libro ha estado envejeciendo en mis estanterías desde hace más de una década, creo. He empezado a leerlo más de una vez, quedándome siempre en las primeras páginas. La retórica, los “flashbacks” y el alcohol, presente en todas las páginas del libro, hacen difícil su lectura. El verano (Gredos y Málaga, sobre todo) me han ayudado a conquistar esta dificultad, convertida en una gran satisfacción, con cierto regusto a mezcal.

La Soledad Era Esto/ This Was Solitude by Juan José Millás

My rating: 2 of 5 stars Lo que más ilusión me ha hecho de este libro es ver la dedicatoria de mi amigo Beni, quien me lo regaló por mi 25 cumpleaños. Casi 20 años he tardado en leerlo, y francamente, este premio Nadal del año 90 podía haber estado en mi biblioteca otros 20 y no hubiese pasado nada. Millás nos describe la vida sin sentido de una pareja progre de los años 80, imagen que podría repetirse hoy sin ningún problema. Izquierdistas en su juventud los protas viven una existencia gris. El enriquecido a causa de turbios negocios alrededor del poder, ella atontada por el hachis que se fuman casi todos los días. Matrimonio roto desde la primera página, el autor busca alrededor de la muerte de la madre de la prota una historia sobre la soledad. Intenta darle un toque colorista con la inclusión de un carácter ajeno a la trama, en la figura de un detective, pero que no se integra bien en la historia. En definitiva, novela que no aporta gran cosa, sino es la crítica acerada de un estilo de sociedad. View all my reviews >>

Conjuracion de Catilina, La - Guerra de Jugurta by Cayo Salustio Crispo

My rating: 3 of 5 stars Siendo uno de los grandes historiadores romanos, la lectura de Salustio se empequeñece ante la fuerza y la legitimidad de las crónicas de Julio César en su Guerra de las Galias. Salustio cuenta en este libro dos historias, una contemporánea a él, y la otra de oídas. Son curiosos los juicios morales que hace al principio de sus relatos, si se contrastan con su vida. Salustio se convierte en historiador después de haber intrigado y de haberse enriquecido en la vida política. No es una mala jubilación, y su contribución a la historia seguro que es muy notable, ya que sin sus escritos poco conoceríamos de los hechos que relata con mucho detalle. Pero sus juicios morales pierden algo de valor... Como historiador parece intentar ser neutral en su explicación de la Historia, cosa que no consigue. En la Conjuración de Catilina nos explica sin mucha objetividad el peligro de revolución que supuso el oscuro personaje en el año 63 adC. La falta de escrúpulos le presta mucha modernidad a su narración, diferenciada, gracias a Dios, en lo que se refiere a la política moderna en nuestras democracias, en la no utilización de la violencia física para la consecución de los objetivos. La Guerra de Yugurta pone de manifiesto el peligro que tiene el que las naciones civilizadas (y Roma era el parangón de la época), se apoyen en líderes locales, a los que forman militarmente y dan recursos. También suena a moderno o contemporáneo, desgraciadamente. Yugurta, rey namibio por asesinato que comete de sus hermanastros, utiliza su formación militar romana para erigirse en dictador de su país. Negocia, soborna, compra voluntades para ocultar sus intenciones, hasta que se ponen de manifiesto y no le queda más remedio que luchar contra sus patrones. Interesante la historia sobre Metelo y Mario, el gran demagogo que alcanzó el puesto de cónsul, que derrocó al primero, utilizando también los resortes del arribismo en Roma. En fin, nos da la visión de un Senado corrupto, y una sociedad corrompida, caldo de cultivo para el cambio de régimen que en pocos años aconteció. ¿Un nuevo aviso para nuestros contemporáneos? View all my reviews >>

Kim by Rudyard Kipling

My rating: 5 of 5 stars Espléndida novela que me recomendó mi amigo Luis Combarro. En la edición que he leído (Grandes Clásicos de Mondadori) hay una interesante introducción escrita por Edward W. Said, que recomiendo leer una ver degustado el libro, ya que centra la historia en la realidad de la India del momento, así como la visión que tenía Kipling de la misma, y la relación de esta historia y su protagonista con otras contemporáneas al autor. La novela encierra preciosas historias, contadas con la erudición de quien ha nacido y vivido en la India, y que contrastan el mundo occidental con el oriental. El tronco central es la relación de Kim con el lama, que nos muestra una forma muy particular de vivir, y el sentido de la trascendencia budista. Alrededor de ella se teje otra, la de los servicios que presta el protagonista en el Gran Juego, es decir los servicios de espionaje británicos. Kim encarna la simbiosis entre occidente y oriente. Según muchos autores, la novela está escrita con la visión imperialista del autor, en la que se observa la superioridad del hombre blanco sobre las distintas y variadas etnias que conviven en un sistema de castas como el indio. Bajo mi punto de vista, sale mejor parada la versión oriental de Kim, encarnadora de valores que no posee la occidental, que además los intenta utilizar en beneficio propio. La sabiduría de Kim es oriental, y el aprendizaje occidental no le sirve más que para mentir y espiar. Kipling ha creado en el mundo de Kim una serie de personajes muy creíbles, y que se entienden mucho mejor después de la lectura de la introducción a a que hice referencia al principio. En definitiva, me ha encantado la historia y la forma de contarla. View all my reviews >>

La suerte de mi destino by Isidre Esteve

My rating: 3 of 5 stars Isidre Esteve es un motorista, que ha participado en varias ocasiones en el Dakar, campeón de España de Enduro. En una de sus carreras tuvo un accidente y se quedó tetrapléjico. Siempre me llamó la atención su reacción. Desde el primer momento fue consciente de que su vida había cambiado, y luchó para que no fuese a peor. Obviamente, es consciente de que tendrá que pasar el resto de su vida en silla de ruedas, pero nunca se ha quejado de ello. Al revés, está agradecido de seguir viviendo, a pesar de que no podrá hacer nunca lo que más le gustaba en el mundo, montar en moto. Ni siquiera podrá mover las piernas. Pero esto no le impide seguir esforzándose, seguir luchando en la recuperación física, para llegar al máximo que se le permita. Además ha adaptado su vida a su nueva condición, sacando el máximo provecho de ella. Y siempre con una sonrisa, a pesar del sufrimiento. El libro narra alguna de sus vivencias en el Dakar, de solidaridad. Está escrito con un estilo que me resulta algo empalagoso, pero es lo de menos. Lo interesante del libro es el perfil de Esteve, su historia. View all my reviews >>

Historia de la vida del Buscón by Francisco de Quevedo

My rating: 2 of 5 stars Uno de los libros del canon. Y como en el resto de los casos hasta ahora (salvando a Julio Cesar), me he aburrido. Estoy seguro de que me encantó la primera vez que lo leí, cuando estudiaba literatura. El poder centrarlo en una época, estudiado el autor, disfrutando de su ironía al describir la realidad de su sociedad. Pero hoy no me ha dicho gran cosa. Amen de ser muy difícil entender el castellano antiguo y tener que estar constantemente leyendo las notas a pie de página, la historia me deja frío. View all my reviews >>

My Family and Other Animals by Gerald Durrell

My rating: 4 of 5 stars Delicioso libro, que de manera negligente he dejado de leer durante años, a pesar de que me lo regaló por mi cumple mi amigo Plablo, como digo, hace ya algunos años. Con un inteligente humor, claramente británico, el autor nos describe la vida de su familia en Corfú, a través de sus ojos de niño de 10 años, combinando anécdotas con descripciones de sus descubrimientos naturalistas. Consigue en muchos momentos no solo sonrisas, sino incluso alguna carcajada. En definitiva, una magnífica lectura para desengrasar otras más complicadas, y especialmente recomendable para periodos vacacionales. View all my reviews >>

CONDE BELISARIO, EL by GRAVES ROBERT

My rating: 4 of 5 stars Consecuente hasta el final. Sólo con que la mitad de la historia fuese cierta, el conde Belisario debería pasar a la historia como modelo de coherencia. Se trata de una novela histórica, bien escrita por Robert Graves, y que narra la vida de Belisario a través de los ojos del eunuco Eugenio, servidor de Antonina, su mujer. Nacido en los albores del siglo V, Belisario sirvió al "gran" Justiniano (personaje que no sale muy favorecido) y a su mujer Teodora. Fue un general que combatió a los godos en Italia y el norte de Africa, y a los persas en las fronteras orientales del Imperio. Siempre invicto, dedicó su vida al servicio del Emperador. Solo las intrigas y la aparente pusilanimidad de Justiniano, le hicieron caer en desgracia en diferentes ocasiones. Corte llena de intrigas, donde no necesariamente progresaban los mejores (lo mismo que ocurre 16 siglos más tarde), sino los más aduladores, los más duchos en medrar. Como buena novela histórica, se entremezclan en el argumento diferentes historias, entre las que destacan las relaciones a cuatro bandas entre Justiniano, Teodora, Antonina y Belisario, con diferentes personajes menores, todos los cuales se caracterizan por su mezquindad. Interesante descripción de las querellas teológicas imperantes en la época, en virtud de las cuales se engrandecía o empequeñecía el poder político. No existía todavía Mahoma, pero en política se medraba a partir de la ortodoxia de las opiniones religiosas de cada cual, con independencia, obviamente de sus verdaderas creencias (normalmente ninguna). A pesar de las injusticias que se le cometieron, Belisario en ningún momento renunció a sus juramentos (renuncia al mundo, a la carne y al demonio). Fue fiel a su compromiso hasta la muerte. Quizá por ello, incluso la historia haya sido injusta con él, al olvidarlo en favor de otros generales de más lustro, como el rey Arturo o el mismo Julio César. Más allá de su exitosa carrera militar, que ayudó sin duda a Justiniano a expandir considerablemente su Imperio, lo que más me ha impresionado, otra vez, es la valentía del protagonista en la defensa de sus convicciones, aunque le llevaran a la desgracia. Pocas personas en la historia han sido capaces de ello. Seguro que murió más reconfortado que su famoso jefe. View all my reviews >>

The Lawless Roads by Graham Greene

My rating: 5 of 5 stars Extraordinario otra vez Greene. No se trata de una novela, sino de una especie de diario de su viaje al laicista Méjico de los años 30 del siglo pasado. Un Méjico donde las autoridades se habían afanado en perseguir la religión católica, matando, exiliando, violando monjas y sacerdotes, profanando iglesias, destruyendo iconos, de manera que se borrase de la sociedad mejicana todo atisbo de esperanza en la Resurrección, sino más bien en el Estado. Viajando solo desde la frontera con Estados Unidos, y con el propósito de llegar a Las Casas en Chiapas, Greene atraviesa un país desolado, dirigido por una banda de visionarios corruptos, que mantienen a la población en la más absoluta desesperanza. Desdentados compañeros de viaje va encontrando por el camino, tristes. Las infraestructuras de esta dictadura del proletariado hacen que la vida sea todo lo incómoda que se pueda imaginar. La sociedad seguía manteniendo de alguna manera sus creencias, en la mayor parte de los casos, de manera supersticiosa. Pero seguían existiendo pequeñas comunidades que valientemente seguían reuniéndose y compartiendo su fe. Sin duda, más auténtica que la expresada por la gran masa. Como en las primeras comunidades. Llama la atención el país gris que nos describe el autor, y la falsa seguridad que da el sustituir una sociedad de moral católica por la socialista del Estado. Asistimos hoy en día a intentos similares en países cercanos a Méjico, sin que seamos capaces de ponerles freno. Particularmente interesante es el prólogo del Cardenal Newman "... si hay un Dios, puesto que hay un Dios, la raza humana está implicada en alguna calamidad original" View all my reviews >>

DEMOCRACIA EN 30 LECCIONES, LA by SARTORI GIOVANNI

My review

rating: 4 of 5 stars
Transcripción de una serie de programas de tv de 4 minutos de duración cada uno en los que el profesor Sartori intentó iluminar, en prime time, es decir, entre culebrón y reality show, las ideas de los italianos acerca de política, de democracia. En 30 breves ensayos, de no más de cuatro páginas cada uno, aborda desde el significado de la palabra, hasta su historia e influencia geográfica, pasando por las distintas modalidades que puede adoptar.

Es un libro sencillo de leer, con algunas ideas provocativas en relación a las propias, y que ayuda a reflexionar sobre paradigmas que no por interiorizados no deben ser objeto de revisión. Conceptos como mayoría absoluta o relativa, decisiones de suma positiva, cero o incluso negativa, el concepto de democracia electoral-tan atractivo y vilipendiado hoy por gran parte de nuestros "líderes" políticos-, representativa o directa, el paralelismo con desarrollo, la exportabilidad de la democracia, y ejemplos como Japón o la India o democracia e islam, son solo algunos de los temas tratados. Ideologías o lo políticamente correcto, las distintas aproximaciones a la igualdad, clarifican puntos de partida para una posterior reflexión. Atención especial me merece el capítulo dedicado a la libertad política, intentado responder a la pregunta de si el hombre es verdaderamente libre, sobre el cual se impone una reflexión con parámetros no sólo racionales.

En definitiva, un buen aperitivo que nos puede inducir a profundizar en un tema sobre el que muchos teorizamos sin tener probablemente las bases necesarias para mantener una buea discusión

View all my reviews.

Un dia de colera by Arturo Pérez-Reverte

My review

rating: 3 of 5 stars
Curiosa casualidad que haya leído este libro tras el de los mártires del ultimo siglo. Y es una casualidad que recomiendo, ya que permite poner en perspectiva la diferencia entre lo que consideramos héroes y lo que entendemos por mártires. En ambos casos, nos encontramos con la muerte, de manera violenta, y por lo tanto irracional, insospechada.

Pérez Reverte recorre en su novela el alzamiento del pueblo de Madrid del 2 de mayo, a través de personajes desconocidos para nosotros. Nombres que no nos dicen nada en el 99% de los casos (Daoiz, Velarde y alguno más a lo sumo). Personas que se enfrentaron al orden establecido en nombre de un rey al que no conocían, en defensa de una patria que aparentemente no les daba muchas alegrías. Pero la usurpación francesa levantó al pueblo de Madrid en armas, con el consiguiente baño de sangre, asesinatos, violaciones, represalias, fusilamientos. Miles de personas, españolas y francesas, perdieron la vida en un día sinrazón. Se moría en defensa de unos ideales que muy probablemente, a título individual, no merecían la pena. Se moría matando, y cuantos más muertos mejor. Incluso hombres de fe, que juraban el no matarás, empuñaban navajas y tijeras. El invasor ilustrado no les iba a la zaga en cuanto a brutalidad. En fin, un sinsentido -probablemente no hubiese muchas otras soluciones desde la óptica meramente humana- que conmemoramos aún hoy en las fiestas del 2 de mayo.

Los mártires, por contra, mueren perdonando a sus verdugos, en coherencia absoluta con sus valores e ideales. No tienen calles a su nombre, ni guardamos festividades. La Iglesia los recuerda en su santoral, que la mayoría desconocemos.Pérez Reverte. en combinación con Andrea Riccardi -aunque éste último lo hace por sí solo-, consiguen que el epigrama de Giusti se haga realidad : "hacer un libro es menos que nada, si el libro hecho no rehace a la gente".

View all my reviews.

El siglo de los Mártires, por Andrea Riccardi

Andrea Riccardi, fundador de la Comunidad de San Egidio, y reciente premio Carlomagno, nos presenta en este libro un resumen de los archivos que estudió en la Comisión de Nuevos Mártires. Como su propio nombre indica, la jerarquía de la Iglesia, a través de esta comisión, propone nuevos beatos y santos, cristianos que deben ser recordados por su ejemplo y testimonio, que pagaron con su vida el defender sus convicciones.

Cuando hablamos de mártires de manera intuitiva nos remontamos a los primeros siglos de nuestra era, a las primeras persecuciones de los romanos, a las crucifixiones, al coliseo... Pero mártires han existido a lo largo de toda la historia, y desgraciadamente seguirá habiéndolos. El siglo XX ha sido, al menos desde el punto de vista cuantitativo, el más sangriento de toda la historia. Hemos convivido con verdaderas masacres, que han derivado en preciosas historias de amor, que Riccardi nos pone de manifiesto en este libro.

Desde la Rusia comunista, hasta los crímenes que se cometen hoy en Africa, Asia o Hispanoamérica, pasando por la persecución en los países del telón de acero, o más cercano, las matanzas de nuestra guerra civil, o en el Méjico de principios de siglo, los cristianos se han visto constantemente perseguidos, hasta el punto de que cientos de miles han pagado con su vida su fe.

Historias que son un muchos casos desconocidas, de una generosidad total.

Se hace necesaria una historia de la Iglesia a través de la caridad. Seguro que muchos cristianos se sorprenderían, y muchos no cristianos aprenderían a respetar, al menos, nuestra aportación a la sociedad y nuestro legado.

What I Talk About When I Talk About Running by Haruki Murakami

My review

rating: 4 of 5 stars
Interesante libro de este autor japonés de gran éxito, del que confieso no había oído hablar ni había leído obra alguna.

A modo de autobiografía nos describe una vida en la que existen dos pasiones: escribir y correr (un poco viciada en los últimos años por el triatlón, donde montar en bici y nadar también tienen algo que decir).

Un día Murakami va a ver un partido de beisbol, y tiene una inspiración. Deja su bar en Tokio y le dice a su mujer: vendemos el bar, y a partir de ahora nos acostaremos y levantaremos con el sol. Voy a escribir una novela. Ah, y por cierto, nos cambiamos de ciudad, ya que en Tokio no podré escribir. Y su mujer simplemente dice: vale. Qué fácil!

Como escribir es una actividad sedentaria, decide empezar a correr para no engordar, y termina haciendo, hasta ahora, 26 maratones y 7 triatlones. Qué fácil!

Entre medias, vive en Hawai, en Boston y en Tokio, escribiendo novelas, dando conferencias, y entrenando seis días a la semana...

Parece un tipo que no se complica mucho la vida, aunque intuyo que sus novelas son más complicadas, y probablemente rodeadas de nostalgia. a pesar de lo fácil que está escrito el libro, intuyo también que serán mucho más empalagosas que su sencilla existencia parece demostrar. Pero son meras intuiciones y probablemente esté equivocado.

Desde el punto de vista de un "fellow runner", me siento identificado con muchos de sus sentimientos en el momento de entrenar y de competir. He sonreído con diversas situaciones en las que yo también me he encontrado, son sensaciones hermanas. La solidaridad que describe en este mundillo parece universal, también se da en mi mundo, tan distinto y lejano culturalmente del de Haruki. Es curioso como el running nos puede acercar a personas completamente diferentes.

Un secreto que comparto en esta crítica: ojalá pueda escribir alguna vez un libro con el título del capítulo dos, aunque sea a modo de divertimento. Y el que quiera saber de qué va, que se lea el libro.

View all my reviews.

Cristianismo by Juan Maria Laboa

My review

rating: 5 of 5 stars
He de reconocer que siendo este uno de mis libros más queridos ha sido uno de los que más tiempo me ha tomado leer, a pesar de la insistencia del autor. Pero su lectura, al poder hacerla en comunidad, con mis amigos, ha sido mucho más rica de lo que hubiera sido individualmente. El poder contar con Juan Mari en nuestras reflexiones acerca de cada uno de los capítulos, ha sido un lujo que me atrevo a decir muy pocas o ninguna otra comunidad ha tenido, por lo que estoy profundamente agradecido.

Considero que es éste un libro obligatorio para aquel que dice ser cristiano. Difícilmente podemos llamarnos seguidores de Cristo sin conocer nuestra historia. Por supuesto que hay que conocer los Evangelios, las cartas de Pablo, el Nuevo y el Antiguo Testamento. Pero no es menos importante conocer los avatares por los que ha transcurrido nuestra religión a lo largo de los últimos XXI siglos. Años en los que la presencia del Espíritu Santo ha permitido la vigencia del mensaje de Jesús, muchas veces a pesar del ejemplo de esas vasijas de barro que somos los hombres. Historia llena de claroscuros, de espiritualidad, de pecado. Historia de grandes teologías y de grandes herejías. Historia de poder, historia de sufrimiento. Historia de pobres, de caridad, y de ricos y poderosos. Historia de cultura y de arte. En definitiva, una aproximación a nuestro pasado desde una óptica basada en nuestra religión, en la nueva alianza que selló Jesús con Dios para todos nosotros.

Si tuviera que destacar alguna parte del libro, me quedaría con los primeros años de la iglesia, de esas comunidades que vivieron en la verdadera dificultad de considerarse cristianos. Sin duda, la cercanía del mensaje del Jesús, unido a las considerables dificultades políticas, que te hacían pagar con la vida tus creencias, hacían de la fe un don ejemplar. Historia de mártires, de dificultades, de voluntad de predicar la buena nueva. Pero el libro nos conduce a lo largo de los siglos por situaciones que podemos poner muy en relación con esas bellas e intensas historias de los primeros cristianos, incluso en los momentos de mayor decadencia o persecución de la Iglesia o de su jerarquía. Como termina el autor, Juan Mari, la obra, "...la historia del cristianismo es historia de comunidades, de Iglesias, de creyentes que celebraban la eucaristía, evangelizaban y manifestaban su caridad comunitariamente".

En mi defensa, diré que no es un libro para leer "de corrido". Desarrolla un esquema que recuerda al cronológico, pero no lineal, como corresponde al esfuerzo del autor de condensar tan largo y apasionante recorrido en menos de 400 páginas. Muchas de ellas he tenido que leerlas varias veces para entender verdaderamente su significado, para conectarlas con diferentes episodios narrados en diferentes capítulos.

Antes de colgar mi crítica ya he sido acusado de pelota, lo cual esperaba. Pero el autor sabe que, de no haberme gustado, lo habría dicho, y el autor del comentario seguro que tampoco lo duda :-)

View all my reviews.

The Screwtape Letters by C.S. Lewis

My review

rating: 4 of 5 stars
Interesante libro, del que lo que más me ha gustado es su planteamiento. He de reconocer que luego, en el desarrollo de cada uno de los temas, me ha parecido bastante farragoso, e incluso bizantino.

Escutropo es un diablo viejo, experimentado, que envía 31 cartas a su sobrino, Orugario, un inexperto demonio con la misión de reclutar para su bando el mayor número de personas. Escutropo aconseja a Orugario cómo hacer para que su objetivo se aleje de Dios, se acerque al Mal. En los temas elegidos nos podemos ver fácilmente reflejados. Desde las lecturas elegidas, hasta los amigos que se frecuentan y nos pueden influir, el alejamiento de nuestra vida interior, el materialismo. Todos los pecados a los que nos enfrentamos son repasados por Escutropo en su aleccionamiento.

Como he leído en una columna de un querido escritor, más claro en el desarrollo de los planteamientos que este conocido autor, nos hallamos en una sociedad donde Orugario está haciendo un gran trabajo, por lo que Escutropo debe de estar encantado. De nosotros depende su éxito o fracaso, así que a aplicarse. Un buen comienzo puede ser la lectura de este libro.

View all my reviews.

La Peur by Gabriel Chevallier

My review

rating: 2 of 5 stars
Libro irregular que leí recomendado por el librero de Marcial Pons. Relata la historia de un joven que se enrola en las filas dl ejército francés al inicio de la Primera Guerra Mundial, desde el punto de vista de sus sentimientos. Obviamente, el más marcado es el del miedo. No queda claro si es un miedo ante la muerte, ante el dolor o ante el sinsentido de una guerra. El protagonista es capaz de situarse la mayor parte de la obra en la retaguardia de la vanguardia. Su función de correo o enlace la permite no entrar en batalla, y solo una vez se ve obligado a cargar contra e enemigo.

Destacable algún aspecto que el autor trata de manera marginal, como es la incompetencia y mediocridad en general de los mandos militares. Si lo pensamos, en este estamento esta característica de los que nos mandan es, si cabe, mucho más peligrosa que en la vida civil, ya que de sus decisiones pende la vida de muchos individuos, al ser estos enviados a una muerte cierta, por decisiones tomadas bien a la ligera, o bien sin reflexionar acerca de las consecuencias de las mismas.

Como en otras muchas instituciones, son los mediocres quienes progresan, si saben manejar los resortes adecuados. "...sólo detesto a los mediocres, a los necios, que a menudo se promociona, se convierten en poderosos. Mi patrimonio es mi vida, mi patria es lo que conseguiré ganar o crear..."

Desde el punto de vista del personaje, se trata de un individuo sin creencias especiales, sin ninguna relación afectiva que le haga desear volver a donde salió. Es un individuo solo, preocupado únicamente de su existencia, para la cual tampoco parece preocuparle su futuro. Vamos, que no se hace muy simpático al lector.

Destaco las principales reflexiones que he encontrado en el libro:

"¿La libertad?, la libertad está en el pensamiento, Shakespeare es una patria y Goethe otra. Yo me hago mi patria con mis afinidades, mis preferencias, mis ideas, y esto no es posible arrebatármelo, e incluso puedo difundirlo a mi alrededor".

En el mismo sentido destaca un pensamiento del denostado Renan: "Jesucristo reveló al mundo esta verdad: que la patria no lo es todo y que el individuo está por encima del ciudadano"

El miedo no es vergonzoso: es la repulsión de nuestro cuerpo (alma diría yo) ante aquello para lo que no está hecho.

El valor consciente comienza con el miedo

Los soldados: he observado que los más valientes son los de imaginación y sensibilidad más roma. Si los hombres de posiciones más avanzadas no hubieran sido acostumbrados por la vida a la resignación, a la obediencia pasiva de los miserables huiría. Y si los defensores de un puesto avanzado fueran todos unos nerviosos y unos intelectuales, la guerra dejaría de ser posible muy pronto.




View all my reviews.

El viejo y el mar by Etnest Hemingway

My review

rating: 5 of 5 stars
La relectura de este magnífico libro me ha causado dos placeres. El primero, el haberme reencontrado con un autor del que disfrute en mis años adolescentes, en los que devoré una buena parte de su obra. La segunda, el haber recibido el libro en el día de San Jordi, regalo de mi mujer e hijos.

He disfrutado mucho. La prosa de Hemingway dista mucho de la de Melville. Santiago es un esforzado personaje que se nos hace amable desde la primera página, a diferencia del atormentado capitán Ahab.El pescador cubano tiene la paciencia de Job. Sabe que algún día le llegará su oportunidad y no ceja en su empeño. No bastan los 84 días sin encontrar pesca, ni su pobreza supina. No importa su edad, ni la escasez de medios. Va en busca de su objetivo, sin valorar en exceso las dificultades con las que se encontrará. Confía en sus fuerzas. Y encuentra al pez, a jornadas de la costa. Bellísima es la descripción de la lucha con él. Descorazonadora la vuelta, y las peleas con los tiburones, de las que sabe no saldrá vencedor, y a pesar de ello no se rinde.

La raspa en el mar de la última escena, la pregunta de la turista, y la respuesta del camarero son un elegante epílogo. Sin tener nada que ver con otra obra aquí comentada, me recuerda aquello de que "Todo cambia para que todo siga siendo igual".

Como dice Hemingway, "el hombre puede ser destruido, pero nunca derrotado". Santiago es un claro ejemplo.

View all my reviews.

Philip Freeman, "Julio César". Barcelona 2008

"Guerra de las Galias". 2vols. Madrid 1997-1999.

"La Guerra civil". Madrid 1995

Espléndida biografía de un personaje que mantiene su interés dos mil años después de su asesinato.

Su nombre se convirtió en sinónimo de emperador y, de hecho, su impronta y sus decisiones fueron la causa definitiva del final de la república romana y del inicio del Imperio en la persona de su sobrino nieto César Augusto. Venció a los galos con su valentía, sus decisiones arriesgadas, su capacidad de conseguir adhesiones y su sentido político. Su Guerra de las Galias se convirtió inmediatamente en un clásico y puede ser leído todavía hoy en día con pasión.

Tuvo una personalidad compleja, pero, en conjunto, estraordinaria. Su ambición y su vanidad no disminuyeron su concepto del honor y de la pátria. Recorrió Hispania, vivió durante años en Galia, se arriesgó en Oriente y venció en África.

Fue amado y odiado, sobre todo por quienes fueron incapaces de darse cuenta de que el imperio conseguido por podía ser gobernado de la manera egoista y limitada propia de los senadores representantes de la aristocracia romana.

No se trata, ciertamente, de una biografía hagiográfica.

La guerra civil nos muestra las virtudes y las limitaciones de los gobernantes romanos, el sistema político de balances y contravalances, el difícil equilibrio existente entre la autocracia senatorial y los intereses populares, la organización del imperio en provincias y del ejército en las diversas regiones.

Vale la pena leer primero la biografía y despues sus dos obras en orden cronológico.

La Florencia de los Medici

Christopher Hibbert, Florencia, Esplendor y declive de la Casa de Medici. Granada 2008.

Un libro para soñar, un libro para conocer el Renacimiento, para descubrir la capacidad de una familia de encumbrarse y permanecer en el poder durante siglos, para reflexionar sobre las capacidades y las miserias de los gobernantes, sobre lo que es capaz el ser humano par alcanzar el poder. Sobre todo, es la historia de la gloria de unos años durante los cuales los mejores artistas de Occidente se congregaron en una ciudad y la convirtieron en única. ¿Cómo pudieron coincidir tantos genios de la pintura, la arquitectura, la escultura y otras artes no precisamente menores en un espacio tan reducido? ¿Cómo, al mismo tiempo, comerciantes, gobernantes y pensadores gozaron de tal capacidad estética que consiguieron lo mejor de cada artista? ¿Cómo este país extraordinario ha logrado mantener tantas obras artísticas a lo largo de los siglos?

No se puede ser adulto sin conocer y gozar de Florencia y esto no se consigue si antes no se conoce su historia. El libro habla de los Medici, es decir habla de su pueblo, de marco, de sus pecados y, sobre todo, de sus capacidades.

Daoud Hari, “El traductor”. Barcelona 2008.

Es el relato de un joven de la etnia zaghawa, originario de Darfur, extensa región del Sudan. Se trata de una narración sencilla y directa, apasionante y conmovedora de un brutal genocidio que se está produciendo ante nuestros ojos a partir del 2004. Un sanguinario dictador árabe, Bachir, gobierna Sudán tras un golpe de Estado que ha suprimido las libertades más elementales y pretende suprimir la población negra propia de Darfur.

Tras la destrucción de su aldea, el joven Daoud partió con los miembros aun vivos de su familia y con algunos animales, y recorrió el desierto en busca de comida, agua y un lugar donde permanecer a salvo. Durante años acompañó a diversos periodistas con el fin de mostrarles la angustiosa situación de su pueblo y dieran a conocer al mundo lo que sucedía. Le consideraron espía y trataron de matarle, no porque tuviera fuerza sino porque podía delatarles. Este era su verdadero peligro. A lo largo de las páginas, vamos conociendo las costumbres y forma de vida de los zaghara y, al mismo tiempo, la masiva destrucción y los permanentes asesinatos de gente inerme. Su única pretensión es darnos a conocer cuanto está sucediendo y animarnos a ayudarles.

Sudan está cerca de Europa. Su dictador ha sido declarado culpable de genocidio por el tribunal de La Haya, pero sus colegas árabes no se dan por enterados y lo protegen y animan. Europeos y americanos no se dan por enterados. Los “progres” de nuestros países, tan dispuestos a enardecerse en algunas ocasiones, miran a otro lado. No conozco a nadie del mundo del cine-teatro-farándula que haya mostrado su indignación. Poco a poco este pueblo está siendo eliminado.

Daoud Hari consigue abrirnos los ojos con los elementos más elementares: la narración, su experiencia personal, el dolor de un pueblo, la referencia a nuestros sentimientos. No hay detrás una expresión brillante ni teorías ni ideologías. Solo el relato de una vida y de unas situaciones.

La solitudine dei numeri primi by Paolo Giordano

My review

rating: 4 of 5 stars
Tras varios libros clásicos, encontré esta novela de la que había oído hablar en la prensa en una de mis visitas a librerías con Juan Mari. Después de algún desengaño con este tipo de novelas mediáticas, decidí darles una nueva oportunidad. Y a fe que ha merecido la pena!

En primer lugar sorprende la insultante juventud del autor y su formación (licenciado en física teórica). El título del libro se ajustaba sin embargo a ella.

Es la historia de una única vida, contada a través de las historias de dos números primos, dos personajes complejos, pero muy creíbles. Dos personajes muy dispares, unidos por sendos traumas infantiles, unidos por su aislamiento del mundo. Incapaces de mostrar sus sentimientos, aman, sufren como el resto del mundo, que no comprenden ni les comprende.

Me parece muy acertada la metáfora con la que Giordano describe a Mattia y Alice. Dos números primos, no relacionados con ningún otro, aislados. Pero que tiene capacidad de sentir al otro, dentro de su soledad.

El final probablemente no gustará a todo el mundo, y sin embargo creo que es lo que busca el autor.

Una magnífica novela para entender y sobretodo respetar a las personas introvertidas, distintas a las que acostumbramos a tratar. De esas novelas que es difícil dejar de leer una vez que las empiezas...



View all my reviews.

Rubayat by Omar Khayyám

My review

rating: 3 of 5 stars
Omar Jayyam, sabio musulmán de comienzos del siglo XI. Ejemplo de hombre renacentista -en el ámbito árabe, claro está-, matématico, astrónomo, médico, y poeta, autor de los rubais. Vivió una vida interesantísima, al lado de emires, compañero de Hassan Sabbah, fundador de la secta de los assesini...

Tenía curiosidad por conocer ese libro que sirvió de argumento para Samarkanda, del citado autor, y lo encontré de casualidad en una de esas estupendas visitas que hago de cuando en cuando a librerías con Juan Mari. En este caso, fue en Altair.

Pues bien, me parece una oda al vino y a la buena vida. Se achacó a Jayyam el ser ateo, en una época y en un lugar donde esa declaración te llevaba a la muerte. El Rubayyat 31 me hace pensar que muy pío no era "Cuando el señor ordenó el diseño del universo, ¿por qué a tara y a defecto lo sujetó? Si salió bien, ¿por qué falla? Si el perfil salió mal, ¿de quien es el error?

El resto de los poemas se refieren a la alegría, al vino, a las flores y las tierra. Agradables de leer, interesantes por la época y circunstancias en las que se escribieron, actuales muchos de ellos en un momento y un lugar completamente distintos a cuando se escribió.

View all my reviews.

El sentido de la vida/ The meaning of life by Terry Eagleton

My review

rating: 2 of 5 stars
Uno de esos libros que no he sido capaz de llegar al final, pero sí al menos tres cuartas partes, la última con sufrimiento, ya que al autor le sale su ramalazo profesional -catedrático de filología inglesa-, y se entretiene en un análisis semántico de las palabras que conforman el título del libro.

Saco en limpio algunas ideas de la filosofía de grandes pensadores como Schopenhauer, Aristóteles, Freud e incluso Shakespeare, de la evolución histórica del pensamiento en relación al arte, la religión, la sexualidad, y todo ello relacionado con el sentido de la vida.

Vamos, que no os perdéis mucho si no lo leéis.

View all my reviews.

El Gatopardo/ The Tiger-Cat by Giuseppe Tomasi di Lampedusa

My review

rating: 5 of 5 stars
Extraordinaria novela de Lampedusa. Leí que fue publicada a título póstumo, lo que me sorprende, dada su calidad.

Que cambie todo para que nada cambie. El autor nos describe los últimos momentos de la Italia borbónica, su ajetreada transición a la monarquía de Victor Manuel II, con Garibaldi en la sombra de la narración. Lo hace a través del Gatopardo, el príncipe Salina, y de su familia. Los personajes se nos hacen entrañables desde el primer momento. El autor nos sumerge en la vida de una familia noble, con capellán incluido. Destaca la figura del padre, Don Fabrizzio, aburridamente casado con Stella, y con unos hijos abúlicos que no le dan ninguna alegría. Pero el príncipe no se queja en ningún momento de la novela. Una justificada crisis de su mujer es la única muestra de aparente debilidad en la familia. La alegría que no le proporcionan sus hijos se la proporciona su pro ahijado sobrino Tancredi, y su relación con la hija del alcalde, un exponente del nuevo orden, es decir, de la burguesía de nuevos ricos.

Si bien se puede disfrutar en todos y cada uno de los ocho capítulos, de las diferentes escenas planteadas, si tuviese que quedarme con uno lo haría con el de la muerte del príncipe -lo siento por aquellos que lean esta reseña antes de leer el libro, el príncipe muere...-. Me parece una estupenda descripción de los sentimientos de un hombre en los últimos momentos de su vida.

En definitiva, una extraordinaria novela, de la cual creo se ha hecho una gran película, que sin duda veré.

View all my reviews.

Sobre el comercio y la usura by Martín Lutero

My review

rating: 3 of 5 stars
A la vista de la crisis capitalista que nos azota, decidí empaparme en las fuentes de la ética que la soporta, la protestante. Encontré este librito en una librería muy chula de la calle Muntaner en Barcelona, especializada en libros árabes, pero no dedicada, como se puede ver, en exclusiva, a ellos.

Pues bien, el libro consta de dos partes bien diferenciadas. La primera dedicada al sermón sobre la usura, en la que Lutero expone su pensamiento acerca del comercio, basado en las Escrituras, y fundamentalmente en las Cartas de Pablo. Decir que me parece curioso -si no anacrónico- extraer conclusiones literales de las mismas en temas tan poco relacionados con la enseñanza del amor de Jesús, como el comercio internacional...

Además de aprovechar para meterse con el papa, y con su afán recaudatorio para levantar templos (en concreto San Pedro), critica a las órdenes mendicantes, dictando que la mendicidad debe ser erradicada de la Iglesia, basado en la prohibición que hace Dios en el Deuteronomio. Curioso. Probablemente razón tuviera en criticar el desenfreno, y la falta de mesura de aquellos tiempos, pero el lenguaje es bastante demagógico y por ello repulsivo.

La parte final de su sermón está dedicada a la ilícita compra de rentas. Un batiburrillo lioso acerca de cuando está bien cargar interés. Si este es variable, y sujeto a la ventura de la renta del que trae causa, lo ve lícito. En otro caso no. Y sólo vale para individuos, ya que en el caso de países el tratamiento es mucho más laxo (?)

La segunda parte es un ensayo que contiene los principios en los que se basa para analizar las prácticas comerciales que comenzaban a despuntar en aquella época, muchas de las cuales son de curso común en nuestros días. Es decir, el corazón de las prácticas capitalistas, tan desarrolladas por el mundo anglosajón, luterano y por ello, protestante.

Pues bien, basa toda su ética en tres grados: dar gratuitamente, prestar sin beneficio, y abandonar serenamente los que nos es quitado por la fuerza. Toma ya. Según él, los buenos cristianos aplicarán estos grados en sus transacciones (obviamente las dos partes han de ser cristianas, ya que en otro caso no funciona), dejando al estado la capacidad de perseguir, en nuestro nombre, a los que sean malos, holgazanes e injustos, y se aprovechen de nuestra bonomía. Pero los cristianos no debemos perseguirles, es más debemos pedir clemencia, ahora sí, con la boca pequeña. Es decir, Dios nos dota de unas autoridades que no tienen que seguir los dictados del amor cristiano, sino que han de ser severas y estrictas "...la espada temporal solo puede ser roja y sangrante, pues el mundo quiere y debe ser malo; y la espada es la vara de Dios y su venganza contra el mundo..." Cuando menos durillo y difícil de ver en ese Dios al padre misericordioso que nos enseñó Jesús, no?

Curiosamente propugna una autoridad que fije los precios, y le repugna la formación de los mismos a través de las leyes de la oferta y la demanda...

El final del ensayo es apoteósico, intentando hacer una defensa del José del Genesis, como ejemplo de lo que deben hacer los dirigentes de los países en cuanto a hacer crecer sus reservas. En el caso del individuo lo condena sin paliativos. El hombre debe confiar solo en Dios, nunca atesorar riquezas ya que no sabemos cuando moriremos. En cambio los países (como si no estuviesen formados por hombres) son libres para comerciar, incluso injustamente, con sus bienes atesorados.

Dos temas que también me llaman la atención: la limosna, "lo que tenéis de sobra, dadlo en limosna...", no es el concepto que yo tengo (lo cual no quiere decir, dada mi incoherencia, que no sea lo que aplique), y la tirria que tiene a los fiadores (basada en que el hombre es malo por naturaleza, que solo se debe confiar en Dios y que por lo tanto el fiador es execrable). Otros, como las ventas a crédito, la condena de cualquier beneficio, o el concepto de interés, creo que son hoy anacrónicos. Lo importante es la justicia en su determinación, no el concepto, creo yo.

Lutero establece dos autoridades, lo cual no me parece mal. La temporal, basada en un Estado omnipotente, severo y cruel si hace falta, y la espiritual, dedicada exclusivamente al individuo. Lo que no veo claro son los valores antagónicos que postula para ambas. Olvida dos cosas, como mínimo, a mi modesto entender: que la autoridad temporal también esta formada por hombres (los cuales se deberían regir también por las normas cristianas), y que además regula las relaciones entre los hombres bajo su poder.

En definitiva, librito muy interesante para conocer el pensamiento del gran reformador. Algunas ideas me parecen muy buenas, pero en su ejecución me parece cuando menos hipócrita. Termino como él. Amen.

View all my reviews.